Кривые частотно-контрастных характеристик (ЧКХ) описывают, насколько достоверно испытуемый объектив может воспроизводить на отснятых снимках контрастность объекта.
Чем ближе расположена кривая 10 лп/мм (линейных пар на миллиметр) (жирная линия для низких частот) на диаграмме ЧКХ к значению «1» на вертикальной оси (вверху), тем лучше испытуемый объектив передает контрастность. Чем ближе кривая 30 лп/мм (тонкая линия обозначает высокую частоту) к значению «1», тем выше разрешающая способность объектива, а значит и четкость воспроизведения объекта.
Производительность объективов различается в зависимости от направлений. Непрерывные линии показывают производительность в сагиттальном (радиальном) направлении, а линии в виде точек — в круговом (меридиональном) направлении. При тестировании объективов, обеспечивающих высокую резкость с одними и теми же оптическими характеристиками по всему полю изображения, графики ЧКХ выглядят сбалансировано.
Характеристики производительности фотообъективов не могут быть выражены только графиками ЧКХ. Существуют и другие факторы, например, уровень мягкости и уровень компенсации различных аберраций. Тем не менее, графики ЧКХ можно использовать для примерной оценки характеристик объектива.